Aurores boréales en Islande : où, quand et avec quelles chances ?

Où voir les aurores boréales en Islande ?

L'aurore brille à plus de cent kilomètres d'altitude. Entre deux régions d'Islande, la différence tient donc moins à l'aurore qu'aux nuages, au nombre d'excursions et à leur prix.

Nuits dégagées : d'octobre à mars, au moins un relevé à 2/8 de ciel couvert ou moins, à 18 h ou à minuit (18 h et 21 h sur la côte sud), dix hivers entre 2013 et 2025 selon la station. Stations : Reykjavík, Akureyri, Vatnsskarðshólar près de Vík, Stykkishólmur sur Snæfellsnes, phare de Dalatangi dans l'Est.

Reykjavík : la base la plus simple

Plus de trois excursions aux aurores sur quatre partent de Reykjavík. La plupart coûtent de 85 € à 145 €. La moitié d'entre elles restent sous 110 €.

Le ciel de la capitale ne se dégage qu'une nuit sur cinq. Les guides n'attendent pas qu'il s'ouvre au-dessus des toits : ils partent vers la péninsule de Reykjanes, le parc de Þingvellir ou le fjord de Hvalfjörður, selon la carte des nuages du soir.

Quand l'activité est forte, l'aurore se voit même depuis la ville, au-dessus de la baie, par exemple depuis la pointe de Grótta. Ailleurs, l'éclairage public en efface une bonne partie.

Sans voiture, c'est la base la plus simple. Les journées se remplissent avec une randonnée glaciaire au départ de Reykjavík ou une sortie en motoneige. Voir les excursions aux aurores boréales à Reykjavík.

Akureyri et Mývatn : le nord en renfort

Akureyri, la ville du nord, n'a pas un ciel plus dégagé que la capitale. Les relevés de la ville, au fond de son fjord, donnent 16 % de nuits dégagées entre 2013 et 2023. L'idée d'un nord plus sec ne s'y vérifie pas.

Son intérêt est ailleurs. Il fait souvent beau au nord quand le sud est couvert, et inversement : le même soir, au moins l'une des deux villes est dégagée près d'une fois sur trois. Les sorties y coûtent de 100 € à 165 € pour la plupart, dont une chasse en jeep.

À Mývatn, à une centaine de kilomètres d'Akureyri, les deux sorties proposées coûtent 168 € et 184 €. Nous ne pouvons pas y chiffrer vos chances : la seule station proche note trop souvent un ciel « invisible » pour mesurer les nuages.

Choisissez le nord si votre voyage fait le tour de l'île. Il vous donne une deuxième météo. Voir les excursions à Akureyri et à Mývatn.

Côte sud, Snæfellsnes et fjords de l'Est

Aucune excursion aux aurores n'y part chez nous, mais ces régions comptent pour un voyage en voiture. La côte sud, près de Vík, se dégage aussi souvent que Reykjavík. La péninsule de Snæfellsnes, à 2 h 30 de route au nord-ouest de la capitale, fait mieux : 27 % des nuits. Dans les fjords de l'Est, le phare de Dalatangi a le ciel le plus souvent dégagé de nos relevés, 28 %, mais il est à plus de huit heures de route de Reykjavík.

En road trip, prévoyez de préférence une ou deux soirées sur Snæfellsnes : c'est la région dégagée la plus proche de la capitale.

Quand voir les aurores boréales en Islande ?

La saison dure tant que la nuit est assez noire. À Reykjavík, le Soleil descend à plus de 12 degrés sous l'horizon du 15 août au 26 avril. Aux deux bouts de la saison, les nuits restent courtes : sept heures en septembre, moins de quatre en avril.

Nuit noire : Soleil à plus de 12 degrés sous l'horizon (calcul astronomique). Nuits dégagées : au moins un relevé à 2/8 de ciel couvert ou moins, à 18 h ou à minuit, hivers 2015 à 2025. Nuits actives : indice Kp d'au moins 3 entre 18 h et 3 h, mêmes hivers². En septembre et en avril, cette plage commence avant la nuit noire et flatte un peu le chiffre. Séjours : part de ceux qui ont eu au moins une nuit dégagée, pour toutes les dates d'arrivée du mois, observées nuit par nuit.

Le tableau dit trois choses.

• Aucun mois n'est nettement plus dégagé. De septembre à avril, le ciel de Reykjavík se dégage lors de 16 % à 23 % des nuits. Décembre et janvier sont les plus clairs, février le plus couvert.
• L'activité solaire monte autour des équinoxes. Près d'une nuit sur deux atteint en septembre le niveau où l'aurore devient, selon NOAA³, « plus brillante et plus active ». C'est trois sur dix en décembre et en janvier.
• La nuit double de septembre à décembre, de sept heures à près de quinze.

Pour un premier voyage, visez octobre ou janvier. Janvier réunit les nuits les plus longues et le ciel le plus souvent dégagé de la capitale. Octobre offre une activité plus forte et des journées encore longues pour visiter, avec onze heures de nuit noire. Septembre attire par son activité, mais ses nuits sont deux fois plus courtes qu'en décembre.

Selon NOAA, les heures les plus favorables vont de 22 h à 2 h, et la pleine lune atténue l'éclat de l'aurore. Un détail propre à l'Islande : le pays vit à l'heure de Londres alors qu'il est bien plus à l'ouest. À Reykjavík, le milieu de la nuit solaire tombe vers 1 h 30. Si le ciel reste dégagé, ne rentrez pas à minuit.

Quelle excursion choisir pour voir les aurores boréales en Islande ?

En Islande, la plupart des excursions coûtent de 95 € à 165 €, hors sorties privées. C'est environ 25 € de moins qu'en Norvège pour une sortie au prix médian. L'écart entre les offres tient surtout au véhicule.

Bateau, bus, minibus ou super-jeep : ce qui change

Le bateau quitte le vieux port de Reykjavík et gagne l'obscurité de la baie en quinze à vingt minutes. Il reste ensuite sur l'eau. Quand la baie est couverte, il ne peut pas aller chercher une éclaircie à cent kilomètres.

Bus, minibus et super-jeep le peuvent. C'est là que se joue votre chance. Plus le véhicule est petit, plus il s'arrête où il veut : les minibus annoncent 18 ou 19 personnes au plus, les super-jeeps empruntent des pistes que les bus évitent.

Les combinés ajoutent une journée de visite, le cercle d'or ou les baleines. Pratiques pour un séjour court, ils fixent votre soirée d'aurores au jour de la visite, quel que soit le ciel.

La nouvelle sortie gratuite

Aucune excursion ne garantit une aurore. Mais près d'une excursion sur deux, parmi celles dont nous avons lu la description complète, vous fait revenir gratuitement si l'aurore ne s'est pas montrée. Les conditions varient :

• Aurora Viking et ICELANDIA offrent des tentatives illimitées.
• Arctic Adventures vous laisse revenir pendant trois ans, Nordur Travel pendant deux ans.
• Northern Lights Bus, Magic Iceland Travel, EastWest et Special Tours proposent une nouvelle sortie, parfois « sous réserve de disponibilité ».
• À Akureyri, Imagine Iceland vous reprend la nuit suivante.

D'où une règle simple : réservez dès votre premier soir. Une nouvelle sortie ne sert à rien si votre avion part le lendemain. Regardez aussi l'heure à laquelle l'opérateur décide d'annuler pour la météo : David The Guide, par exemple, tranche avant 17 h.

Les opérateurs les mieux notés

Parmi les excursions qui comptent plus de 450 avis, celle d'Aurora Viking obtient 4,8/5, devant EastWest (4,6/5) et Nordur Travel (4,5/5). La plus évaluée, le bus de Northern Lights Bus, tient 4,3/5 sur plus de 15 000 avis. À l'autre bout, la sortie la plus évaluée de Gray Line Iceland plafonne à 3,7/5 sur 1 650 avis.

Pour un premier séjour, un minibus avec nouvelle sortie gratuite, réservé le premier soir, offre le meilleur équilibre, de 100 € à 145 €. Avec un budget serré, les sorties à moins de 75 € de Northern Lights Bus, d'ICELANDIA ou de Magic Iceland Travel gardent la même garantie.

Partir en excursion ou chasser en voiture ?

Une voiture vous rend libre d'aller là où le ciel s'ouvre. Dans un rayon de 2 h 30 autour de Reykjavík, au moins l'un des quatre lieux mesurés (la capitale, l'aéroport de Keflavík, la côte sud et Snæfellsnes) est dégagé lors de 40 % des nuits. La capitale seule ne l'est que lors de 19 %. Un lieu dégagé ne fait pas toute une région, mais l'écart dit ce que rapporte la route.

En contrepartie, vous conduisez de nuit sur des routes d'hiver, que le vent ou la neige ferment parfois. Trois outils suffisent pour décider de sortir :

• Pour les nuages, la carte de l'office météo islandais sur vedur.is. Le vert y signale les nuages, le blanc le ciel dégagé. Le chiffre de 0 à 9 prévu pour minuit est l'indice Kp⁴.
• Pour l'état des routes, umferdin.is, le service de l'administration islandaise des routes.
• Pour les alertes, safetravel.is.

Sans expérience de la conduite sur neige, l'excursion reste le choix le plus sûr. Le guide fait la route et suit la carte des nuages toute la soirée.

Islande ou Norvège pour voir les aurores boréales ?

L'Islande coûte moins cher, la Norvège offre un ciel plus souvent dégagé.

L'activité solaire, elle, est la même des deux côtés. Si les aurores sont le but du voyage, la Norvège vous donne plus de nuits claires pour le même séjour. Si elles accompagnent un voyage d'hiver entre glaciers et cascades, l'Islande les met à portée pour moins cher, à condition de rester une nuit de plus.

Pour comparer : les aurores boréales en Norvège, les excursions en Finlande et en Suède.